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佛教所說的緣起法,有以下三大特徵: 第一、果從因生 果,就是結果和現象。結果從哪裡來呢?哲學家和神學家也都是從結果去尋求事物產生的原因,但由於他們的智慧不夠,從而導致了對事物起因的錯誤認識。比如我們前面說到的神創萬物,把神作為事物產生的原因;宿命論者也是這種看法;而偶然論者認為事物無因無緣,都是片面的看法。佛陀以他的大智慧親證了宇宙人生的真理之後,為我們揭示了世間萬物的真正起因,也就是說,任何一種結果和現象都是由因緣和合而生。 第二、事待理成 事就是事物存在的具體事相,如桌子、房子、麥克風、座談會等等,都叫做事相。理則是事相存在的規律,例如人這種事相的存在法則就是十二因緣。在十二因緣裡,我們最容易認識到的兩個環節是生緣老死。生,是生命的誕生和存在,這種存在的結果是老死,這是人生所要經歷的必然規律。任何一個人出生後,都要經過老和死的自然規律,不管是男人還是女人,不管是今人還是古人,不管是中國人還是外國人,都無法擺脫生和老死的過程,這就是 "事待理成"。 第三、有依空立 有,是指存在,空,是指不存在,任何一種存在的現象都是建立在不存在的基礎上。以茶杯為例,正因為沒有這個茶杯,所以它才能經過工人的製造而產生,我們不能離開具體條件談存在。在座各位可以想一想,離開具體的條件,會有我手裡的茶杯嗎?這就是佛法所講的空。"有依空立" 是緣起法的第三個特徵。 任何事物的存在,都要具備上述三個特徵。我們還是以桌子為例,桌子是果,它通過木工、鐵釘、木料加工而成,然後再由油漆工漆成現在這個樣子,這叫 "果由因生"。實際上,不是任何一個人都能製造桌子,而是掌握了專門技術的木工才能製造桌子,這叫事待理成;作為這個桌子,它在木工製造之前是不存在的,是由木工加工而成,這叫有依空立。如果我們用這三個特徵去檢驗事物的存在,就會發現宇宙間的任何事物都具備這三個基本特徵,都離不開緣生緣滅的法則。 從緣起看世界 佛法正是從緣起的角度才主張世界上不存在第一因。因為世界上的萬事萬物都是各種條件的組合,就條件本身來說,是相互依賴的,並沒有一個最初的條件。就以我們身上穿的衣服來講,它是由棉紗、染料紡織工人和機器以及裁縫等眾多條件和合而成,缺少任何一種條件,都不能成為衣服,其中什麼才是最初的條件呢?這也正說明,世界上根本找不到所謂的第一因。所以,佛法否認世界有開始,否認世界有名為始基的本原。 古希臘人為什麼主張世界有本原?是從有限的人生經驗出發來判斷的。就我們每個人來說,某年某月某日出生,幾歲開始讀書,幾歲開始工作,似乎都有一個起點。基於這種經驗型的思維,他們就以為世界的產生也有本原,有起點。而佛法從緣起的角度來透視,認為世界是因緣的和合,不存在第一因,也就沒有開始的本原。所以說,以上帝或真主作為創造世界的第一因,在佛教看來是不能成立的。
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