荷馬學人集中產消失的國度

CarmenNg

荷馬學人集中產消失的國度

iMoney – 2014年4月30日週三香港時間上午8:39

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前兩期本欄提到美國貧富懸殊日趨嚴重，最富有的1%人所擁有的財富比例，已比1920年代經濟大蕭條前的繁華盛世時還要高，創下歷年最高紀錄。法國經濟學家Thomas Piketty的最新著作《Capital in the Twenty-First Century》中提出，美國在1977至2007年間的國民收入增長中，最富有的1%竟然攤分了其中的60%！而英國、澳洲、中國、印度等都出現貧富懸殊惡化的現象。根據CNBC最新報道，2014年全球85位最富有的人所擁有的財富，就比最貧窮的35億人口的總資產還要多。因此，實質薪資停滯、所得分配不均，將導致中產階級快速消失。

貧富不均打擊資本主義

Piketty研究指出，全球主要工業國家近幾世紀的資本報酬率是經濟成長率的好幾倍，代表新增的經濟成果，流向打工仔工資的比率減少，也就是財富增加大部分是進了富人的口袋。Piketty提到貧富差距本身並非不能接受，因為在人類歷史上，大部分時間的資本報酬率都比經濟成長率要高，只是政府必須有良好的稅收，以及激發個人的創新並創造財富。

依據當今的現況，Piketty預估未來全球貧富不均的情況仍將持續惡化，若資本報酬率長期大幅高於經濟成長率，遺產繼承這源於過往上代的財富，成長速度也會快過源自工作創造的財富。這會衍生出甚麼問題呢？資本主義社會就是要讓最有創新的人才爬上高層，才可讓整體社會的經濟運作處於最佳狀態，反之若靠財富繼承的人一直位於社會的最上層，未來勢必對資本主義與民主政治所代表公平與正義的價值觀造成衝擊。

正當各發達國家都面對此大難題時，上文提到歐洲的丹麥、挪威在國民平均生產上能和大國看齊的同時，貧富懸殊的情況卻能控制在低水平。究竟她們有何板斧可以給其他國家借鏡呢？其中丹麥社會福利制度之完善，更是歐洲各國之中的佼佼者，除了免費大學教育和全民健康保險外，還包括政府資助的各種託兒照顧、學生津貼、失業救濟金、提前退休基金、老人長期照顧等的計劃。當然福利背後是很重的稅制支着，而難得之處是富人也願意接受此安排，相信原因是國民素質較高，社會和諧是首要（Priority），加上最有錢的富人也享有一樣社會福利及豐厚的養老金，可達公平一致。

富人加稅可致社會和諧

所以，改革稅制看來是無可避免，關鍵在於社會各階層（特別是富人）怎樣取得共識。耶魯大學經濟學諾貝爾獎得主席勒（Robert Shiller）眼看美國情況已趨嚴峻，建議必須採取行動，在其所規劃的應急計劃中，特點是稅制和貧富懸殊指標掛鈎：建議政府修改稅制，扣除通脹因素之後，若未來貧富差距嚴重惡化時，將自動對富人加稅，除了調高所得累進稅率外，並搭配少數的財富稅，另方面也可調高中產階級的免稅額，才可能改善貧富懸殊。這項改革方案有一定的可行性，因為對富人而言，目前還不會馬上加稅，且富人本身也能明白，過去幾千年的歷史經驗顯示，若經濟階層只剩下富人與窮人兩種，代表當代的社會可能隨之崩解，而這更是富人更不願意見到的情況。

建議的另一可取之處是在於改變社會階層之間的關係，當資本家Internalize（內化）這新稅制後，他們也有很大誘因不令貧富懸殊惡化下去，打工仔的待遇得以改善，階層之間的矛盾得到化解。香港或可考慮仿傚，融入香港當前實際情況解決問題。

作者：荷馬學人

兩位識於微時的「七十後」金融界精英，畢業於美國著名學府。黃元山在紐倫港打滾投行11年後，現轉投評論和慈善工作；另外一人完成博士學位後自組對沖基金。他們期望運用經濟學的思維，透視社會光怪陸離的現象。