「長生不老」的最新理論-諾貝爾獎獲得者

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「長生不老」的最新理論-諾貝爾獎獲得者
2017-10-30 由 小與withIntel 發表于科學


人為什麼會變老呢？人到底是怎麼變老的？我們到底能不能延緩衰老？你肯定已經聽說過各種說法，現在看來，在學術界公認最靠譜的理論是「染色體端粒的長短跟人的壽命有關係」。 2009年諾貝爾生理或醫學獎獲得者，伊麗莎白·布萊克本（ElizabethBlackburn），在她著作的書中 - 《端粒效應》(The Telomere Effect: A Revolutionary Approach to Living Younger,Healthier, Longer)，為我們詳細講解這一理論以及控制衰老和延長生命的方法。



1. 衰老，快與慢
人人都想抵抗衰老，但是又不得不接受身體正在一點點衰老這一事實。大多數人在五十歲以前都身體健康，可以一過五十歲各種病都來了。年紀大了，身體就容易生病，這是因為身體衰老了。衰老是個系統性的過程，全身的各個器官都在變老。

可是我們會發現身邊的一些人，老得比一般人慢。如果變老是逃不掉的命運，我們能不能老得慢一點呢？

以前主流的答案，是這主要是遺傳基因決定的。比如楊振寧先生就經常跟記者說，他家的基因好所以他身體特別好。就像互聯網上流傳的，「翁帆女士本想做個短線，結果把自己套牢。」所以說基因好，確實厲害。

還有一方面觀點，環境在這裏也起到決定性的作用。「伍子胥過昭關，一夜愁白了頭」這個典故很好的證明了這個觀點。我們在日常生活中也經常注意到，很多人在某一時間段，面臨巨大壓力，會更容易變老。

既然生活壓力會讓人加速衰老，那麼什麼樣的生活會讓人減緩衰老呢？

對此民間有很多經驗和說法，有人說鍛煉使人年輕，有人說心態好使人年輕，有人說吃補藥使人年輕 —— 這些說法都沒有科學根據。



想要真正理解衰老，我們需要分子生物學。人之所以變老，是因為身上的某些細胞不再更新了。


2. 端粒的效應
我們體內的細胞無時無刻都在不斷地分裂更新，如果我們體內的細胞能一直保持更新，那麼我們就不會老了。舉一個例子，這裏有一輛車，如果你每天給它換一個零配件，直到把這輛車所有的零配件都替換成新的 —— 請問，這輛車還是原來那一輛嗎？

人體就和這輛車差不多。

細胞是通過分裂更新的。問題就在於，細胞分裂的次數是固定的。在到達這個固定次數後，細胞就不再更新了，它也失去了本來該有的作用，它所對應的器官就會衰老，人也就老了。那為什麼細胞分裂的次數是固定的呢？

原理就在於「端粒」。

「端粒」，就是染色體末端的 DNA 序列。每一次細胞分裂都要複製染色體。每次複製染色體的時候，端粒內側的 DNA 是全面複製，但是端粒那一段的 DNA，每次都會少一點。這就是說細胞每分裂一次，端粒就要變短一點。等到端粒短到一定程度之後，它對染色體的保護作用就沒有了，染色體就不能正常複製，細胞就不能分裂了。



所以說，我們變老的根本原因就是我們的端粒變短了。經科學家統計，一個普通人，剛出生時候的端粒長度是10000個鹼基對，到35歲的時候就剩下7500個，到60歲就剩下4800個。


經科學研究證實，端粒越短的人，就越容易患病然後死亡。現在有更進一步研究發現，端粒長度影響皮膚的老化程度、有多少白頭髮、心肺功能、骨頭情況，而且還影響人們的認知能力。包括阿茲海默綜合徵（也就是老年痴呆症），都可能是因為端粒變短導致的。

在印度，有個12歲的小女孩，因為她的一個特殊基因導致的端粒失調，使她各項生理機能都退化了，所以她已經滿頭白髮，步履蹣跚，是一個「老人」了。

如此說來，一個人老不老，不取決於他的出生年齡，而在於他端粒的長短。



所以我們生命的長度取決於端粒。細胞分裂一次，端粒就縮短一點。

那有沒有辦法使端粒變長呢？答案是：有！

3. 端粒酶
《端粒效應》的作者-布萊克本，因為偶然的機會，在實驗室發現，端粒有時候不但沒縮短，反而還變長了一點。布萊克本趕緊尋找端粒增長的機制，很快她的一個學生就分離出來一種酶 —他們把它命名為「端粒酶

我們體中本來就有端粒酶。端粒可以通過端粒酶複製 DNA，從而減緩變短，甚至可以實現增長。

如此說來，只要有充足的端粒酶，細胞就能一直分裂下去！可是問題在於，人體中端粒酶的活性經常不足。那你可能馬上就想到一個問題 ——如果我吃點什麼藥來增加端粒酶，不就能逆轉衰老了嗎？

這樣的藥是存在的，而且藥店裏就有出售，但是布萊克本警告說，我們不能吃這個藥。端粒酶如果過多，它會讓有些原本不該繼續分裂的細胞也開始繼續分裂 —— 癌症就是這麼來的。順便多說一句，有人正在研究怎麼用控制端粒酶的方法來治療癌症。



端粒酶不足，人會變老；端粒酶過多，人會得癌症。

「那為什麼有些人的端粒就這麼長呢？」

4. 關於壓力
《端粒效應》這本書的第二作者埃佩爾，她是一個研究心理壓力的學者。她在研究中注意到一個現象，那些長期照顧家裏生病孩子的媽媽們，看上去都老得特別快。看來似乎是生活壓力導致了加速衰老。

《端粒效應》這本書的兩位作者找到很多長期照顧患病孩子的媽媽，做了端粒測量，然後她們發現三個事實。


左側-伊麗莎白·布萊克本，右側-埃佩爾

第一個事實是，大多數媽媽照顧孩子的時間越長，那她的端粒長度就越短。

可是也有那麼一些媽媽，她們照顧孩子時間很長，但是端粒似乎也沒有縮短太多。這是為什麼呢？關鍵原因在於這些媽媽們「切身感受到」自己承擔了多少的生活壓力。



這就是第二個事實，那些感受到生活壓力特別大的媽媽們，端粒特別短。

同樣引出第三個事實，那些感受到生活壓力大的媽媽們，她們的端粒酶的活性也是特別差。

現在得出結論，生活壓力讓那些媽媽們老得特別快。

我們來整理一下邏輯線：

1. 衰老是因為細胞不再分裂更新了；

2. 細胞之所以停止分裂，是因為受到端粒長短的限制 —— 每分裂一次，端粒就會縮短一點；

3. 端粒酶可以延緩端粒縮短，甚至可以實現延長！但是我們體內的端粒酶的活性會變差，會不夠用。

4. 感受到生活壓力越大，會越惡化端粒酶，加劇端粒變短，從而加劇衰老。

可是人生難免都有壓力！那這怎麼辦呢？

《端粒效應》這本書還沒有結束，它告訴我們應該怎麼面對壓力 —— 或者說，怎麼「感受」壓力