峯會舉行前,奧巴馬在昆士蘭大學發表亞太政策演說。對於不少盟友懷疑美國重返亞洲是講多過做,他揚言「我來這裏就是要說,美國領導亞太區永遠是我外交政策的基本焦點」,又說美國會繼續盡用「外交、軍事、經濟和發展力量」,加深在亞太區的角色。
奧巴馬的演說中有相當長篇幅談論中國,指美國歡迎和平、穩定和繁榮的中國崛起,中國無可避免將在亞太區扮演關鍵角色,問題是扮演甚麼角色。他指中國無論在貿易或海上秩序問題,都要「遵守跟其他國家一樣的規則」。
奧巴馬又讚亞太區充滿活力,但警告有不少隱憂可危及亞太區進步,如北韓核武和導彈計劃、可能令對立升級的領土領海糾紛,以及未能維護普世人權。他不點名地警告,亞洲的安全秩序不應基於「大國欺負小國的脅迫,而是基於共同的安全聯盟」,暗批中國在南海主權爭端上對越南和菲律賓的做法。