「常動手指的人不易痴呆」是真的嗎？
自己認識的演員出現在電視節目上，卻怎麼也想不起他的名字，腦中不斷回想：
「咦？他是誰？就是那個......」
和朋友聊天卻一直想不起自己想說的特定名詞，只能用「那裡」「那個」「那件事」來形容，苦笑著帶過去......
想不起昨天晚餐吃什麼，就連今天早餐的內容也無法確實說出......
沒有特別原因，就是不想出門......
總覺得最近做什麼事都提不起勁......
你是否也有過這些經驗？
我開設了一間失智症專科門診與實施在宅醫療的診所，如今已十五年。身為失智症專科醫生，我每個月都要診療一千名失智患者，與病患家屬面談。
我每天都深刻感受到，「人的記憶力與活力會隨著年齡增長衰退」。
不僅如此，根據我在診間與家訪診療現場觀察的結果，不禁產生以下疑惑：
為什麼有些人會隨著年齡增長而「記憶力」變差，有些人卻不會？
為什麼有些人會隨著年齡增長愈來愈沒「精神」，有些人卻不會？
同樣是失智患者，為什麼有些人「病情進展」得很快，有些人卻很慢？
為了找出答案，我每天醫治病人之餘，還會同時進行「大腦功能」研究，我發現身體中的某個部位影響甚大。
那就是手指中的「大拇指」。
過去常聽人說，專業工匠或鋼琴師這類「常動手指的人不易痴呆」。醫學界之所以認為摺紙有助於預防失智症，原因就在於「可以活動手指」。經過長時間研究觀察，我發現「常動手指的人不易痴呆」這句話是有醫學實證的。不僅如此，五根手指頭中，大拇指預防失智症的效果最好。
換句話說，只要活動大拇指，就能刺激大腦，活化大腦，讓大腦變年輕。
大腦復健發現「刺激大拇指」的神奇功效
我每個月診療一千名失智患者，每次看診我都會苦口婆心地勸患者：「請務必來醫院進行大腦復健，一個星期只來一次都好，失智症不是光靠藥物就能治癒的疾病喔！」
許多失智症藥物都很有效，有些可以延緩病情發展，有些可以改善被害妄想等周邊症狀。不過，沒有任何一款藥物可以完全治癒失智症。
正因如此，我很重視「大腦復健」。
原因很簡單，科學已經證實「運動」可讓我們遠離痴呆，延緩失智症的進行。站在醫生的立場，最理想的狀況是養成每天運動一小時的習慣...... 但對絕大多數的人來說，持之以恆相當困難。
因此，我建議失智患者一定要參加由專家指導的大腦復健療程。目前臨床上最常用的復健療程共分成兩個階段。
第一階段是由物理治療師進行的復健療程。患者利用兩條扶手從事步行訓練或強化肌力，以恢復生活所需的基本動作為目的。負責執行療程內容的就是物理治療師，物理治療師可說是恢復身體功能的專家。他們也經常參與骨科復健療程，是一般人都聽說過的醫護人員。
第二階段是由職能治療師進行的復健療程。
這個階段的療程著重於恢復手臂或手指關節的動作，鍛鍊肌力或熟練手指細微動作，因此會有許多堆積木、利用筷子將小東西從一個碗夾到另一個碗裡等訓練，重複練習各種不同的細微動作。
我長年在醫療現場觀察患者復健情形，職能治療師實踐的五根手指復健療程，可以有效刺激大腦，而且效果媲美養成每天運動的習慣。
每天實踐！ 「 大拇指基礎刺激法」
1 拇指彎曲刺激法
第一個動作是只活動大拇指第一指節的伸展操。感覺第一指節往下彎到底，這個動作可刺激體覺皮質區，增加大腦血流量。
這項伸展操隨時隨地都能做，除了早晚之外，有空時不妨多做。
(1) 坐在椅子上，挺直背部，夾緊腋下，抬起前手臂，手肘呈九十度自然地放在身側。接著雙手握拳，伸直大拇指。
(2) 吐氣，同時慢慢彎曲大拇指第一指節，直到無法再往下彎為止。
(3) 接著吸氣，慢慢伸直大拇指。雙手重複此動作十次。
動作的重點：感覺第一指節往下彎到底。
2 拇指開闔刺激法
雙手張開掌心朝上，大拇指碰觸小指根部後回到原有位置，重複此動作。碰不到小指根部也沒關係，不要勉強自己，在自己做得到的範圍內從事即可。
重點在於彎曲大拇指時，感受手掌下方、亦即手腕根部產生的刺激。此處是一般人容易忽略的大拇指第三指節，勤於刺激此處可活化大腦的體覺皮質區。
(1) 坐在椅子上，挺直背部，夾緊腋下，手肘放在身側。雙手張開掌心朝上。
(2) 慢慢吐氣，左右手的大拇指同時從根部帶動，往內彎曲，指尖碰觸小指根部。
(3) 慢慢吸氣，大拇指回到原有位置。雙手同時重複十次。
動作的重點：伸展大拇指的同時要感受大拇指第三指節（手腕）產生的刺激。
3 拇指碰彈刺激法
以大拇指指腹依序碰彈食指指腹、中指指腹、無名指指腹與小指指腹。雙手同時進行。來回五次為一組，請以自己做得到的速度有節奏地進行。
此動作可刺激運動皮質區與體覺皮質區，在做完碰彈動作之後，可以明顯感受到整個大腦血流量比之前改善不少。
(1) 坐在椅子上，挺直背部，夾緊腋下，手肘放在身側。雙手掌心朝上，五指張開。
(2) 以大拇指指腹依序輕點（碰彈）食指指腹、中指指腹、無名指指腹與小指指腹。
(3) 接著反向做一次，以大拇指指腹依序輕點小指指腹、無名指指腹、中指指腹與食指指腹。此為一組。雙手同時做五組。動作的重點：如果雙手無法一起做，可以分開做。
「大拇指刺激法」的九大功效可活化大腦，讓大腦更年輕的「大拇指刺激法」主要具備九大功效。
1 預防失智症
手指與手部佔全身表面積約十分之一，但與控制手部和手指有關的大腦領域高達三分之一。活動手指與手部可增加大腦運動皮質區和體覺皮質區的血流超過一成。刺激大腦可發揮預防失智症的效果。
2 延長健康壽命
人一旦過了六十歲，心中就會開始擔心「哪一天或許需要別人照顧，再也無法靠自己的力量維持正常生活」。
大多數人都不希望讓孩子或別人照顧自己，想要延年益壽，活得健康。大拇指刺激法不只能預防失智症，還能改善全身血流，提升運動功能。最後即可延長「健康壽命」，讓你遠離需要別人照顧的悲慘生活。
3 湧現活力與幹勁
人做任何事情都起因於「幹勁」，也就是主動意願。當一個人沒有主動意願，就不會想做任何事情。
拿取、握住等需要用到大拇指的動作皆隱藏著主動意願。換句話說，大拇指代表著人的意願和意志。
隨著年紀增長，大多數人都會感覺自己「愈來愈來沒慾望」，逐漸失去活力，也提不起勁做任何事。這就是「大腦老化」的徵兆。從事「大拇指刺激法」，自然就能重拾意願和意志。
4 消除憤怒和焦躁情緒
手指的指尖不只充滿血管，也是許多神經聚集之處。
自律神經原本應在白天身體活動時發揮作用，但現代人白天長時間維持固定姿勢打電腦、滑手機、製作文件或看電視。
這樣的生活型態讓大腦感到極大壓力，儘管沒有出現自覺症狀，但長久以往仍會危害身體健康，產生自律神經失調，以及壓力導致的倦怠感、焦慮、煩惱、水腫、肩膀痠痛、失眠等各種症狀。
當大腦因壓力出現疲勞症狀，最好的解決之道就是療癒。建議各位走入大自然活動身體。不過，在家也能輕鬆療癒大腦，只要實踐本書介紹的「大拇指刺激法」即可。
刺激集中在指尖的神經，就能療癒大腦。這個方法可以恢復自律神經的正常狀態，也能舒緩壓力帶來的焦躁和不安情緒。
5 提升記憶力
大拇指刺激法可以均衡刺激包括運動皮質區、體覺皮質區在內的所有大腦領域，提升大腦功能。增加大腦血流量，就能阻止主司記憶力的額葉功能衰退，大幅減少「叫不出人名」、「忘記什麼東西放在哪裡」的窘境。
6 幫助睡眠
不少人年紀愈大，睡眠變得愈淺，經常半夜醒來。失眠的原因之一就是自律神經失調。
手指與手部經常接觸外界，負責接收刺激的知覺神經發達。只要一點刺激就能將資訊傳遞至大腦，巧妙調理失衡的交感神經與副交感神經。實踐「大拇指刺激法」有助於促進腦內的快樂物質分泌，緩解壓力，擁有優質睡眠。
7 改善手腳冰冷
指尖有許多血管，也是血液聚集之處。指尖還有動靜脈吻合 (arteriovenous Anastomoses)，這是動脈血液流入靜脈的匯流處，可說是血液循環的轉折點。
抓住大拇指按壓指尖，即可加強運送血液的力道，幫助動脈血液加速流入靜脈。如此一來，不只大腦血流變好，全身的血液循環都改善了。
我曾在演講等公開場合邀請底下聽眾一起做「大拇指刺激法」，結果發現所有聽眾都坐在椅子上，全身卻開始發熱、出汗。
8 提升日常生活的運動功能
失智症門診醫生最怕遇到「患者什麼事也不做地窩在家裡」，在家不活動，絕對會讓身體的運動功能變差。
心靈老化讓人什麼事也不想做，這是無法避免的結果。但只要勤做「大拇指刺激法」，就能重拾活力，增加外出機會。當身體活動了，不僅大腦血流增加，全身血流也變順暢，運動功能自然獲得改善。
9 穩定血壓
每個人都會在日常生活中遇到許多壓力，壓力會過度刺激自律神經裡的交感神經。交感神經興奮容易導致高血壓，甚至腦血管障礙與心臟疾病。
誠如以上所介紹的，「大拇指刺激法」有助於改善包括大腦在內的全身血流，調整自律神經平衡，達到穩定血壓的效果。
